To’ak: Dünyanın En Pahalı Çikolatası ve Zarif Tasarımın Hikâyesi

Bir çikolatanın 50 gramı için 490 dolar ödemeye değip değmeyeceğini test edenler arasında To’ak, adını Ekvador’un Manabi bölgesinde yetişen kakaodan alır. Nadir kakao çekirdeklerinden üretilen bu çikolata, her yıl sınırlı sayıda piyasaya sürülüyor ve gurmeler için adeta bir rüya niteliği taşıyor. İlk olarak 2013 yılında pasif bir koruma girişiminin meyvesi olarak ortaya çıkan bu kahraman, Third Millennium Alliance’ın yönettiği çalışmalar sonucunda Piedra de Plata vadisindeki geçmişteki değerli kakaonun izlerini gün yüzüne çıkardı.

Sanatla buluşmasıyla ortaya çıkan To’ak, kısa sürede farklı aromalı çikolatalar üretmeye başladı. Yıllara yayılan deneyimler ve farklı tatlar, 50 gramlık parçaların 300-350 dolar bandında satılmasıyla ortak bir paydada birleşti. 2020’lerden itibaren ise ünlü sanatçı Enrique Estuardo Alvarez Cruz ile işbirliği kurulması, ürüne daha estetik bir boyut kattı. Cruz’un kutuları için özel tasarımlar eşliğinde üretilen 50 gramlık çikolatalar, nihai olarak 490 dolar bandında tüketiciyle buluştu ve bu sebeple To’ak, dünyanın en pahalı çikolatası ünvanını kazanmış oldu.

Çikolatanın sırrı ise sade bir gizemden öte, nadir ağaçlardan toplanan kakao çekirdeklerinin uzun süreli olarak saklanmasıdır. Çekirdekler, yıllar boyunca İspanyol karaağaç tahtasından yapılmış varillerde bekletiliyor; daha sonra en iyileri seçilip kakao yağıyla karıştırılarak akışkan bir kıvama ulaşana dek çırpılıyor ve kalıplara dökülüp soğutuluyor.

Bir dokunuşun farkı To’ak’tan satın alındığında, kutunun içinde 50 gramlık çikolata ile birlikte bir tahta maşa da bulunur. Kutuyu kutlaya koyarken bu maşayı kullanmak, ürünün ambalajından sofraya uzanan ritüeline dönüşür. Çünkü To’ak’ın yönetimi şu açıklamayı yapar: “Çikolatanın tadını bozmayacak şekilde elin değmemesi, son derece önemli bir adabı temsil eder.”